◇ ヨロー社長の助け舟 ◇「きみ~ぃ、どうすんだ!800通以上もの応募葉書を
どうやって始末をつけるんだ!」社内中に響き渡るよ
うな大きな声だったが、温かさと励ましのこもった声
をかけてくれたのは、元の職場アサヒタウンズ(朝日新
聞の姉妹社)の高木四郎社長だった。
我が家で採れた一握りのフウセンカズラの種の配布を
紙面で呼びかけたところ、翌日から申込み葉書が続々。
1週間で860通を上回って困惑してまった。
その応募葉書の山を見て高木社長は反響の大きさに驚
くと同時に、「もしかしたらフウセンカズラの種の提
供者が現れるかもしれないから、紙面で呼びかけてご
らん」と助け船を出してくれ、『編集室から』のコラ
ムでも軽妙な筆致で応援してくれた。
本名は高木四郎(しろう)だが“
ヨローさん”の愛称で呼ば
れることがもっぱら。名前の字面からであろうが、「よ
ろめきの
ヨローなんだ」と、高木社長の旧友から若かり
し頃の艶っぽい武勇伝を、面白おかしく聞かされたこと
もある。元朝日新聞東京本社の社会部長というより、文
化人という方がぴったりくる教養のある名文家であった。
◇ ポケットマネーでハーゲンダッツを ◇昭和47年(1972)9月、十数年ブランクの後、私が潜りこ
んだ職場の社長が高木さんでなかったら・・・。創刊・入社
式の社長挨拶も「これまでにない自由で家族的な雰囲気の
職場にしたい」と、社長も編集長も、“さん”付けで呼び、
朝10時出勤すると、まずドリップコーヒーを飲んでから、
仕事にかかるのが日課であった。
社長がポケットマネーでハーゲンダッツをどっさり買って、
冷凍庫は満杯になることも。夕刻ともなるとアルコールの
入ったグラスが回って来る職場であった。
ヨロー社長から直接、文章のイロハを教わることはなかっ
たが、記者の卵が書いた記事に「面白い話があるんだなあ」
「人物が上手く書けてるよ」とエールを送ってくれた。
“豚でもおだてりゃ木に登る”で、おだてられて育てられ、
木に登りっぱなしで今日まできたような気がしている。
社長はいうなれば船長さん。
ヨロー船長の船に同船できた
幸せをかみしめている。
◇ 65歳でドイツ留学 ◇さて、その
ヨロー社長は65歳で引退するなり、ドイツ語の
勉強を始め68歳でドイツに留学をして、戦争で絶たれた大
学時代の夢を実現させた。
その留学先がマイヤー・フェルスターの戯曲『
アルト・ハ
イデルベルク』の舞台となった由緒ある
ハイデルベルク大
学で、ネッカー川のほとりの美しい大学都市に単身移り住
むという。戯曲のように某国の若き皇太子ではないから、
投宿先のメッチェンと恋に落ちることもないだろうが、古
希近くなっても学習意欲と情熱を燃やす
ヨロー元社長の顔
は輝いていた。
まずは車の国際免許を取り、ド
イツ学を学ぶ一方でアウディの中古車を買って
アウトバーンを走るんだと。
平成4年(1993)3月上梓された5年間の留学
体験を綴った『
老春のハイデルベルク』を、
今読み返して見ると、当時の
ヨロー元社長の
年齢に近づいたせいか、情熱さえあればこれからでも新しいことに挑戦できるんだ!と意を強くする。
心は老いないと実感もできる。
◇ ドイツ語が上手くなる秘訣は練習あるのみ ◇68歳の学生は最高齢かと思っていたら、ハイデルベルク大学
には何と19世紀生まれの学生が在学していてギャッフン!60
~70代の学生も珍しくなく特別扱いされなかった。
しかし、入学当初は日本で5年近く学んだドイツ語が役に立
たなくてチンプンカンプン。で、留学生相手の語学校にも通っ
たが、担当の教師は「ドイツ語が上手くなる秘訣は練習あるの
み」と。
ドイツの大学は入るにやさしく出るに難しく、日本のようにレジャーラ
ンド化した大学ではなく、学生はよく勉強し、大学のステータスは健在
であった。
学割の恩恵も多々あったそうだ。ドイツにある250校の大学は殆どが国
立で授業料は無料。入学試験に合格さえすれば、留学生もタダで年限な
し、しかも転校も自由だった。
さすがヤジウマ留学生は、大学生活だけでなく“老春”を謳歌して、オー
トキャンプを体験したり、暇があれば森や林を歩いた。世界各国からの
留学生との出会いや文化比較論は、面白く読ませられる。読むたびに
「きみ~ぃ、どうすんだ!」と発した大声を思い出す。
昨平成18年は南極観測50周年の年であったが、
ヨローさんはその
第一
回観測隊に同行した二人の記者の一人で、もう一人は田英夫・参議院
議員(元共同通信記者)であった。
その時の
ヨローさんの談話も語り草になっている。「僕は外国語がか
らきし駄目で、初の海外取材ですが、南極には
ペンギンとアザラシし
かいないから外国語がしゃべれなくても大丈夫でしょう」。抜群の
ユ
ーモアのセンスの持ち主であった。
その
ヨロー元社長は平成16年9月にドイツよりも南極よりも遠い地へ
旅立ってしまった。「ちょっと行って来るよ」と言わんばかりの旅立
ちであった。