前回紹介した
『磯沼ミルクファーム』で飼っていた3匹の山羊にそれぞれ双子が
誕生して、子山羊の
里親探しを頼まれたことがある。1990年の春のことだった。
乳牛の飼育に追われて6匹の赤ちゃん山羊まで手が回らないという。
23区内に比べて自然は残っているとはいえ、子山羊を養育してくれる家庭が多摩
地区にあるだろうか…?お先真っ暗だったが、アサヒタウンズ紙面で呼びかけた
ところ、6匹とも
里親が見つかった!
その中の1匹
スミレちゃんの里親になったのは動物好きな
都守ファミリーだ。
両親と当時小5の
郊介くん、小3の
美世ちゃん一家だった。近くに多摩川の川原
があり、子山羊の運動にも草にも困らないそうで、一家揃って『
磯沼ミルクファ
ーム』へ生後1ヵ月あまりの子山羊を迎えに行った日の
郊介くんの日記を抜粋し
てみると…。
牧場は広かった。八王子にもこんな環境の場所があったかと思うほど広かった。
「どれがいいかな。これなんかいいんじゃない。美顔だしね」。牧場のおじさん
は、お母さん山羊に寄り添って離れない一匹を抱いて、僕らに渡した。白すぎる
ほど白く、サワサワした毛並み、ピーンとはった耳、目もあどけない感じである。
(1990年6月8日)
◇
その子山羊が
スミレちゃんだった。牧場では
ミヤコちゃんと名づけられていたが、
郊介くんの妹の
美世ちゃんと呼び名が紛らわしいので、家族で話し合った結果、
スミレちゃんと呼ぶことにしたそうだ。
◇
17日、父の日。トコトントン…金槌の音が響く。お父さん、またやってるな。お
父さんのふんばりには、感心せざるを得ない。今では、
スミレちゃんにお母さんと
思われて、つきまとわれているお父さんだけれども、毎日汗ダラダラ流して小屋
づくりをしている。夜は暗くなるまでやっている。ちゃんと仕事もしてくれている
のかなあ。
(1990年6月17日)
…と、
郊介くんを心配させるくらい
スミレちゃんの小屋づくりに一生懸命だった郊
介くんのパパ。「スミレちゃんの目は長四角だね」と観察が鋭く妹のようにスミレ
を可愛がっている
美世ちゃん。「そんなに大声を出したら
スミレが驚くわよ」と、
いつも一家の行動に気を配っている美人ママ。
郊介くんは仕事で帰宅が遅くなるパ
パとのコミュニケーションのために日記を書くのが習慣となったそうだ。
そんなファミリーを訪ねる度に、「
スミレちゃんは幸せだね」と胸が熱くなり、仲
睦まじい家庭に感動した。当時から児童青少年による家庭内暴力や不登校、親の子
育て放棄など暗いニュースが毎日のように報じられていたから。
スミレちゃんも成長するにつれ活発になり、「今日は異常に暴れていた。僕が庭に
出るなり後ろから前脚で蹴ってくる。いたずらもすごい。庭のテーブルの上に乗っ
かって僕のグローブのひもをくわえて落としたり…」と、
郊介くんを困らせること
も多くなった。
でも、夏休みの家族旅行で家を留守にする1週間、磯沼牧場に
スミレを里帰りさ
せ、迎えに行った時、
美世ちゃんは「
スミレちゃんは私たちの顔を覚えているか
なあ」。「お父さんのことは覚えているだろうけど…」と、
郊介くんも自信がな
かったが、「
スミレちゃん!」と呼びかけると、メエエエエ~と久しぶりに甘え
た声を聞かせてくれた。嬉しかった!
とにかく毎日毎日
スミレちゃんに一喜一憂しながら付き合って1年半、
スミレち
ゃんもお年頃になり、牧場に返すことになった。妊娠・出産して家畜としての山
羊の“オツトメ”をさせる時期を迎えたのだ。その別れの日、ファミリーはス
ミレ
ちゃんと近くの公園に行った。誰もいなかった。静かだった。
スミレの背に代わる代わるまたがって記念撮影をした。映画の最後のシーンのよ
うで、別れをしみじみ感じたという
郊介くん。
スミレをバンに乗せて一家で牧場
まで送り届けた。「ガッチリしてねぇ。いやあ立派ですよ~。大きい大きい!」
と、牧場主の
磯沼正徳さんも感激したそうだ。
他の山羊に交じって頭つきをしている
スミレに、「お母さんになったら、また会
いに来るからナ。その時はオッパイを絞らせてくれよ。
スミレ、一年半ありがと
ナ」と別れを告げた
郊介くんの日記は、今、読んでもジ~ンとしてしまう。
その後も、
郊介くんファミリーは時々
スミレに会いに牧場へ出かけていたが、
1992年の春、スミレは
小笠原の母島へ縁あって貰われて行った。東京から船で
28時間あまりかかる
父島から、さらに2時間半も離れた
母島へ。
郊介くんが中学1年、
美世ちゃんが小5に夏休みに、一家は母親になった
スミ
レに一目合いたくて、はるばる訪ねていくのだが、この続きは又の機会に…。
小笠原の旅も綴った郊介くんの日記は、その後、パパさんがワープロで打って
自家製本して私にもプレゼントしてくれた。時折、ベッドで読んで、思いのま
ま綴った瑞々しい感性に元気を貰っている。